Energías renovables no convencionales (3)

¿Recordáis el club dance WATT de Rotterdam (Holanda)? Su pista generaba electricidad procedente de la presión de las personas que bailan en ella. Este ejemplo nos ilustra otra posibilidad natural y cercana de generar energía de origen renovable:

Electricidad a partir de la gravedad y la presión

La presión o, en términos técnicos, la piezoelectricidad es otra fuente natural de energía. Piezo proviene del griego y significa tensión. La principal fuerza compresiva es la gravedad. El peso de un árbol puede generar electricidad a partir de la tensión gravitatoria sobre la roca del suelo. Como fuente de energía, la tensión o presión es más eficiente cuando se ejerce sobre materiales con una estructura cristalina. En el pasado se han utilizado recursos obvios como el cuarzo y el diamante. El tartrato sódico potásico (una sal compuesta por bicarbonato sódico y bitartrato potásico) fue el primer material empleado para demostrar la piezoelectricidad. Curiosamente, la composición molecular de esta sal incluye el potasio y el sodio, los dos componentes clave en la bioquímica que impulsa nuestro latido cardiaco. Recientemente se ha ampliado la lista de materiales piezoeléctricos a productos corrientes como el azúcar de caña, el hueso seco, la seda e incluso la lana.

Aunque sus usos industriales a un nivel de desarrollo incipiente, la industria japonesa destaca por las aplicaciones comerciales de la piezoelectricidad. Los primeros mandos a distancia aplicaban la tecnología del cuarzo para convertir la presión sobre un botón en energía eléctrica. Los localizadores que poseen algunos automóviles también se basan en esta fuente de energía, al igual que el motor del autoenfoque en las cámaras réflex. Una simple presión sobre la palanquita de un encendedor basta para crear la chispa que enciende el combustible.

El fabricante alemán de repuestos de automóvil Robert Bosch desarrolló el primer sistema piezoeléctrico de inyección de combustible

A medida que se amplia nuestra compresión de la piezoelectricidad, emerge una nueva visión del diseño de edificios que la contempla la producción de electricidad a partir de la presión ejercida sobre la estructura del suelo. Hay un proyecto piloto en Turín (Italia), ciudad elegida en 2008 como la capital mundial del diseño. En los Alpes, los cristales de cuarzo se encuentran por todas partes, de modo que se podrían colocar bajo los pilares de cada piso de un edificio para generar energía eléctrica allí donde se necesitara. De hecho, esta aplicación es una conversión directa de la energía gravitatoria. La presión ejercida por la estructura es fácil de calcular a partir de la gravedad. El potencial es enorme, porque la presión de todo un edificio sobre cristales piezoeléctricos podría generar varios megavatios, potencia suficiente para al menos poner en marcha el ascensor del edificio.

La gravedad es una posibilidad parar llevar a nuestro edificios hacia la sostenibilidad. El aprovechamiento del potencial eléctrico de la presión permitirá materializar una visión completamente distinta de nuestras viviendas, que se volverán energéticamente autónomos.

A las placas solares, aerogeneradores, biomasa y geotermia, podemos sumar la fuerza gravitatoria de la estructura del edificio, capaz de suministrar miles de voltios de piezoelectricidad

Otra fuente potencial de piezoelectricidad es la vibración, en particular la procedente del sonido. Y la versión más prometedora a este respecto, es la generación de electricidad mediante la presión creada por la voz. Si la unidad piezoeléctrica que convierte la presión sonora en electricidad en contacto con la piel, se abriría un abanico de posibilidades cercanas a la ciencia ficción, como que nuestro teléfono móvil pudiera funcionar con piezoelectricidad y termoelectricidad. Esto significaría que cuanto más habláramos, más tiempo podríamos seguir hablando. También podríamos imaginar audífonos alimentados por la voz de su portador y por la electricidad que genera la temperatura corporal. La combinación de estas fuentes de energía dejaría obsoletas las batería que utilizamos para alimentar estos dispositivos tan comunes.

¿Qué tal para terminar un vídeo sobre las pistas de baile sostenibles?