De asfalto a jardines: el movimiento que busca transformar nuestras calles

¿Y si el asfalto y el cemento pudieran ser reemplazados por jardines exuberantes, parques urbanos y materiales permeables que refresquen nuestras calles y revitalicen nuestras comunidades? Tenemos suerte porque existe un movimiento global que quiere despavimentar las calles para cambiar radicalmente el paisaje urbano, creando ciudades más habitables y resilientes.

Esta tendencia de deshacerse del pavimento en favor de entornos más verdes y sostenibles está revolucionando nuestras ciudades, y todo comenzó en Portland (Estados Unidos) con una ingeniosa iniciativa llamada Depave.

Este proyecto, nacido de la necesidad urgente de abordar los múltiples problemas creados por el exceso de pavimento, ha capturado la imaginación de urbanistas y ciudadanos alrededor del mundo.

Desde calles ardiendo en el calor del verano hasta inundaciones repentinas tras una tormenta, nuestras ciudades enfrentan desafíos significativos debido a la proliferación de superficies impermeables.

El pavimento, en sus diversas formas, ha sido un elemento dominante en la infraestructura de nuestras ciudades durante décadas. Calles, aceras, estacionamientos y otras superficies pavimentadas se han expandido exponencialmente, contribuyendo a una serie de problemas ambientales y de salud pública.

Uno de los más notorios es el fenómeno conocido como el efecto isla de calor urbana, donde las áreas densamente pavimentadas absorben y retienen calor, elevando las temperaturas locales en comparación con las zonas rurales circundantes. Este efecto no sólo aumenta el consumo de energía, ya que los sistemas de climatización deben trabajar más para enfriar los edificios, sino que también exacerba problemas de salud como golpes de calor y enfermedades respiratorias.

Además, el pavimento impermeable impide que el agua de lluvia se infiltre en el suelo, lo que contribuye a la escorrentía superficial, saturando los sistemas de alcantarillado, causando inundaciones y transportando contaminantes que degradan la calidad del agua y afectan negativamente a los ecosistemas.

La falta de permeabilidad también afecta negativamente a los acuíferos subterráneos, ya que reduce la recarga natural de estos importantes recursos hídricos

En respuesta a estos desafíos, la iniciativa Depave ha promovido la eliminación del pavimento innecesario y la sustitución de estas superficies por alternativas más sostenibles y permeables, lo que mejora la estética urbana y aportan también trae una serie de beneficios ambientales y sociales.

La implementación de estos cambios también promueve la biodiversidad urbana al crear hábitats para una variedad de especies, desde insectos polinizadores hasta aves y pequeños mamíferos.

Los espacios verdes y permeables pueden actuar como corredores ecológicos, conectando áreas naturales y facilitando el movimiento de la fauna. Estos entornos también ofrecen beneficios recreativos y de salud para los residentes urbanos, proporcionando lugares para el esparcimiento, la actividad física y el contacto con la naturaleza, lo que puede mejorar el bienestar mental y físico.

Varias ciudades han seguido el ejemplo de Portland y han adoptado iniciativas similares para deshacerse del pavimento en favor de alternativas más sostenibles. En Seattle (EEUU), por ejemplo, el proyecto Street Edge Alternatives (SEA Streets) ha rediseñado calles residenciales para reducir la escorrentía y mejorar la calidad del agua. En lugar de bordillos y cunetas tradicionales, se han creado sistemas de drenaje sostenible (bioswales) y jardines de lluvia que permiten que el agua se infiltre en el suelo, filtrando contaminantes y reduciendo el riesgo de inundaciones.

Otra ciudad que ha abrazado este movimiento es San Francisco (EEUU), donde el programa Green Connections busca transformar calles y aceras en corredores verdes que conectan parques y áreas naturales. Estas iniciativas no sólo mejoran la conectividad ecológica, sino que también proporcionan espacios seguros y atractivos para peatones y ciclistas, promoviendo modos de transporte sostenibles y reduciendo la dependencia del automóvil.

En Europa, la ciudad de Londres (Reino Unido) ha lanzado el proyecto Urban Greening Factor, que establece criterios para aumentar la cantidad de vegetación y superficies permeables en nuevos desarrollos urbanos. Esta estrategia fomenta la creación de techos verdes, paredes vegetales y jardines urbanos, que no solo embellecen la ciudad, sino que también mejoran la calidad del aire y la gestión del agua de lluvia.

Barcelona (España), por su parte, ha implementado el plan superilles (supermanzanas), que reorganiza el tráfico en ciertas áreas de la ciudad para reducir el espacio dedicado a los automóviles y aumentar las áreas peatonales y verdes. Este enfoque no solo disminuye la contaminación del aire y el ruido, sino que también crea espacios públicos más amigables y accesibles para los residentes.

París (Francia) se ha unido recientemente a este movimiento con un ambicioso plan para deshacerse del pavimento y aumentar los espacios verdes en toda la ciudad. Bajo la dirección de la alcaldesa Anne Hidalgo, París ha iniciado la transformación de muchas de sus calles y plazas, reemplazando el asfalto con jardines, árboles y otras superficies permeables. La iniciativa París Respira ha cerrado varias calles al tráfico vehicular durante los fines de semana y días festivos, permitiendo que los ciudadanos disfruten de un entorno más verde y saludable. Además, proyectos como la transformación de la Rue de Rivoli en un bulevar verde y la creación de microbosques urbanos demuestran el compromiso de la ciudad con la sostenibilidad y la lucha contra el cambio climático.

Estos ejemplos demuestran que la eliminación del pavimento y la incorporación de soluciones verdes y permeables pueden transformar radicalmente nuestras ciudades, haciéndolas más sostenibles, habitables y resilientes frente a los desafíos ambientales. Sin embargo, la implementación de estas iniciativas no está exenta de desafíos …

Requiere una planificación cuidadosa, la participación de la comunidad y una inversión significativa en infraestructura verde, siendo también fundamental educar al público y a los responsables de la toma de decisiones sobre los beneficios a largo plazo de estas transformaciones para garantizar su apoyo y adopción.

El movimiento de quitar el pavimento en favor de alternativas más sostenibles representa una oportunidad crucial para reimaginar nuestras ciudades y hacerlas más resilientes frente a los desafíos del cambio climático y la urbanización, y a medida que más ciudades se unen a esta tendencia, es vital compartir experiencias, aprendizajes y mejores prácticas para maximizar el impacto positivo de estas iniciativas.

Al final del día, la creación de entornos urbanos más verdes y permeables no solamente beneficia al medio ambiente, sino que también mejora la calidad de vida de todos los habitantes urbanos, creando comunidades más saludables, vibrantes y sostenibles para las generaciones futuras.