Para prosperar a largo plazo en un mundo en el que los seres humanos consumen anualmente 1,75 veces los recursos naturales que la Tierra puede regenerar en 12 meses, las empresas deben desvincular el crecimiento de la extracción de recursos.
Además de mejorar la sostenibilidad en su vertiente ambiental, la circularidad ofrece a las empresas de la mayoría de las industrias una forma de obtener una ventaja competitiva a gran escala y prosperar en un futuro donde los beneficios se generarán de manera diferente.
Las prácticas circulares, como la recuperación de recursos, la extensión de la vida útil de los productos y la promoción de una economía compartida, ofrecen beneficios valiosos, incluyendo una mayor resiliencia empresarial, un uso más eficiente de los recursos y el crecimiento de ingresos a partir de nuevos clientes, servicios e innovación.
Muchos líderes empresariales reconocen esto, y en un estudio reciente realizado por Bain&Company y el Foro Económico Mundial, el 35% de los ejecutivos clasificaron la circularidad como una de las principales prioridades de sus organizaciones, el tercer puesto más alto después de optimizar el rendimiento de la cadena de suministro y operar de manera sostenible.
Los ejecutivos anticipan un crecimiento del 30% en la participación de los ingresos procedentes de la economía circular entre 2021 y 2030
Aun así, la mayoría de las organizaciones operan hoy con un modelo de negocio diseñado para un mundo lineal, difícilmente próspero en una economía circular. Para desbloquear el verdadero valor de la circularidad, los ejecutivos deben transformar 2 aspectos: su modelo de materiales (cómo obtienen y usan los recursos) y su modelo de negocio (cómo generan ingresos y beneficios).
Adelantados como Back Market, un mercado de dispositivos reacondicionados, y el revendedor de lujo The RealReal ya están haciendo esto: revolucionan industrias con nuevas formas de operar y obtener ingresos. El 45% de los ejecutivos esperan que este tipo de nuevos participantes cambien su industria, y la preocupación por la amenaza de los insurgentes es mayor entre aquellas empresas afectadas que han realizado más planificación para la transición circular.
Las empresas afectadas también están actuando. De 380 grandes empresas globales estudiadas en 10 industrias diferentes, el 55% ha realizado compromisos específicos y medibles con la circularidad. Estos a menudo se centran en insumos reciclados y reducción de residuos. Sin embargo, pocos han comenzado a repensar realmente su modelo de negocio completo, y es ahí donde reside gran parte del potencial de la circularidad.
Pasos para construir un futuro circular
Las empresas pueden comenzar a construir de manera integral para un mundo circular tomando dos pasos importantes:
1. Definir la ambición circular
Desde las adictivas formas lineales de operar, la circularidad parece muy costosa. Y el valor que agregará a menudo se subestima. Para superar eso, las empresas deben imaginar cómo será el futuro: dónde se gastará el dinero, cómo se obtendrán los beneficios y qué tipos de empresas los obtendrán.
Esto incluye imaginar cómo las transformaciones circulares remodelarán la interacción con clientes, proveedores y el ecosistema en general, y también cómo los modelos circulares pueden ayudar a abordar problemas operativos urgentes como la escasez y disminución de recursos, interrupciones en la cadena de suministro, regulaciones y el aumento de los daños ambientales.
Para la mayoría de las empresas, es probable que esta transición circular evolucione durante la próxima década, o incluso más
Sea el caso de una empresa de transporte por carretera que está en medio de un rediseño de varios años de su negocio para un futuro circular rentable. Impulsada por 3 factores: los avances tecnológicos que han alimentado el crecimiento de vehículos eléctricos y autónomos de baja emisión, los modelos de negocio basados en el uso y la lucha por insumos reciclados y escasos, la empresa está planeando la posibilidad de que, en el futuro, los clientes compren acceso al transporte por carretera basado en el uso en lugar de poseer sus propios camiones.
Al mismo tiempo, la empresa está incorporando la circularidad en cómo compite en el mercado actual, diseñando sus camiones y componentes para que sean más modulares y actualizables y, por lo tanto, de mayor duración.
Esto también facilita la recuperación de componentes al final de la vida útil de un vehículo para su uso en la remanufactura. Debido a que la reutilización extiende la vida útil de los componentes, es una forma de reducir las emisiones de alcance 3. Apoyar insumos sostenibles, circulares y competitivos en costes y aumentar el tiempo de actividad también reduce las emisiones. Y todos estos esfuerzos reducen los gastos operativos totales.
De esta manera, pensar en su ambición circular está ayudando a esta empresa de transporte por carretera a posicionarse para defender su negocio y navegar por posibles cambios regulatorios.
2. Planificar los beneficios futuros
A medida que los nuevos modelos de negocio cambian la forma en que las empresas obtienen ingresos y el uso más eficiente de los recursos reduce costes, la manera en que se generan beneficios también evolucionará.
Por eso es importante que cada empresa entienda:
- Dónde y cómo puede ganar dinero en un mundo circular
- Las etapas en las que es probable que su industria y mercado alcancen un nivel de adopción y madurez que justifique la inversión en ese modelo
- Cómo ese futuro debería influir en los nuevos productos y servicios que se están creando hoy
La tecnología innovadora, la evolución de las regulaciones, la demanda de consumidores y clientes, la volatilidad de la cadena de suministro y la escasez de materiales son algunos de los factores que influirán en esas respuestas. No siempre serán perfectamente predecibles, y los ejecutivos pueden no conocer todas las respuestas, pero pueden y deben identificar los hitos que necesitan vigilar, las señales que pueden indicar una aceleración en el cambio hacia la circularidad, como la disminución de los costes de producción por unidad o el desarrollo de infraestructuras de apoyo.
Considere cómo la creciente escasez de materiales como el litio y los metales de tierras raras necesarios para las baterías de vehículos eléctricos (VE) trasladará una parte de los beneficios de la industria automotriz hacia las empresas que recolectan, clasifican y reciclan baterías de VE. Si bien es difícil predecir exactamente cómo se desarrollará esto, los fabricantes con acceso a baterías al final de su vida útil y capacidades de reciclaje tendrán una fuerte ventaja estratégica en el futuro.
Para entender dónde pueden ganar dinero las empresas, es crucial entender cómo las estructuras de mercado cambiarán en el futuro y qué segmentos de la cadena de valor tendrán un grado desproporcionado de influencia sobre los flujos críticos de recursos necesarios.
Reconociendo que el nivel de influencia y control en su industria se desplazará hacia aquellos participantes que faciliten el flujo inverso de materiales y productos usados, una empresa química está desarrollando una estrategia de reciclaje de plásticos para comercializar materiales reciclados y acceder a escasos suministros de envases postconsumo, incluidos PET y aluminio reciclado. Esto será una ventaja estratégica clave en el futuro cuando estos materiales se vuelvan aún más escasos.
¿Qué acciones podemos impulsar ahora?
Los CEO que planifican un futuro circular más eficiente, resiliente y rentable se benefician al tomar ciertas acciones ahora:
- Identificar oportunidades estratégicas para las cuales la circularidad pueda crear y acelerar valor: nuevos clientes, nuevas fuentes de ingresos y modelos de monetización, resiliencia de la cadena de suministro, sostenibilidad y acceso a suministros escasos, entre otros.
- Determinar cómo es probable que la circularidad evolucione en su industria (curvas de adopción), las señales o hitos a observar para detectar signos de mayor impulso en la adopción por parte de los clientes y cómo los costos de producción disminuirán con el tiempo (curvas de experiencia).
- Definir los modelos de materiales y de negocio que ayudarán a posicionar a la empresa para obtener la máxima ventaja competitiva.
- Anticipar la transición de las estructuras de mercado y la resultante distribución de influencia y control a lo largo de la cadena de valor, e invertir para influir y asegurar el flujo de recursos críticos.
- Mapear y comenzar a construir las asociaciones del ecosistema más amplio requeridas para escalar sus soluciones circulares.
Este artículo es una traducción libre y adaptada del original publicado por Tessa Bysong, Jenny Davis-Peccoud, Joshua Hinkel, Hernan Saenz, y Yelena Ageyeva-Furman, titulado The Future Is Circular: How Companies Can Prepare to Grow in a Changing World.
